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COLONIES
DE
LA
FRANCE.
un coquillage appelé cauri, fort connu pour cet usage dans toute l'Afrique. La famille bambara, qui occupe une partie du Kaarta, s'étend au delà jusqu'à Ségou, et môme sur la route de cette ville à Tombouctou; elle peut nous en enseigner le chemin. Déjà, du reste, les relations entre ces pays et le Sénégal sont devenues moins rares. De Ségou une caravane se rend tous les ans à Bakel pour chercher les marchandises de la côte, et des colporteurs sarrakholès visitent même fréquemment Ségou. D'après leurs récits, la police de cet État est fort vigilante; les voyageurs y sont protégés, l'étranger y reçoit justice. Les marchés sont surveillés par un fonctionnaire qui pèse l'or et en fixe le prix, fonction bien périlleuse, ce nous semble, pour sa conscience. De ces hautes et lointaines régions qui forment une des lisières du plateau central de l'Afrique, l'esprit de civilisalion et de progrès s'étend peu à peu vers l'ouest, jusqu'à ce que, arrivé au rebord qui les termine, il descend vers le bassin du Sénégal et de la Gambie, où vivent les populations les plus arriérées, malgré un long et intime contact avec les commerçants européens : contraste qui doit modérer la bonne opinion qu'à titre de Français ou d'Anglais, de catholiques ou de protestants, les négociants d'Europe sont toujours tentés de concevoir d'euxmêmes. L'énigme n'est pas difficile à expliquer. L'islamisme, qui envahit de l'est à l'ouest l'intérieur de l'Afrique avant d'atteindre le littoral, est une religion issue de la Bible et de l'Évangile, et, grâce à cette double origine, il a souci de l'amélioration morale des peuples; tandis que le trafic des Européens n'a été, pendant longtemps, qu'une spéculation mercantile dont quelques missionnaires n'ont pas réussi à tempérer la cupidité fiévreuse, trop souvent poussée jusqu'à l'oubli de toute moralité, surtout du temps de la traite des esclaves. Ségou, la ville la plus considérable du bassin du Djioliba, deviendrait une étape sur la route de l'Afrique centrale dans la direction de Tombouctou. Au milieu d'un grand mouvement