PRÉFACE.
XIII
romaines autant de complices que d'adversaires, lorsqu'elle se précipita sur l'empire pour en achever, par la destruction matérielle, la décomposition morale, et susciter de ses ruines des société rajeunies. Entre le monde ancien, qui finit avec l'empire d'Occident, et le moderne, qui commence au x v siècle, i m mortel entre tous par la découverte de l'imprimerie et celle de l'Amérique, le moyen-âge s'est développé à travers une tumultueuse fermentation. Durant cette longue période, le travail d'organisation locale a laissé peu de place aux entreprises de colonisation, à moins que l'on ne veuille, non sans raison peut-être, considérer les établissements des barbares eux-mêmes, sortant de leurs steppes asiatiques et de leurs forêts germaniques pour prendre possession de l'Europe entière, comme une sorte de violente et confuse colonisation : n'étaient-ce pas des sociétés nouvelles qu'ils fondaient loin de leur patrie originaire ? Ce caractère de colonisation lointaine appartient, à des titres moins douteux, aux émigrations danoises dans le Groenland, qui remontent au i x siècle, et aux comptoirs français et portugais semés le long de la côte occidentale d'Afrique, plus d'un siècle avant la découverte du nouveau monde ; mais ces hardies explorations furent plutôt les préludes que l'essor continu et régulier du courant colonial moderne, dont la source doit être placée aux voyages de Christophe Colomb dans l'Occident, de Vasco de Gama en Orient. e
e
A partir de cette double date, les océans Atlantique, Indien et Pacifique ont vu, durant trois siècles et demi, renaître, sur leurs rives et sur une immense échelle, le mouvement de colonisation dont le bassin de la Méditer-