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COLONIES
DE
LA
FRANCE.
tablissait, il est vrai, au moyen des esclaves que cette possession livrait aux colonies de l'Amérique pour le compte des négociants français. A cet avantage la situation actuelle peut opposer, on l'a vu, d'abondantes compensations : la production i n térieure est, en outre, puissamment aidée par l'introduction d'une banque de prêt et d'escompte qui facilite les opérations du commerce local. On peut, en notre temps, demander des retours à la production du pays, comme jadis à la traite des esclaves : c'est le problème même que se posa le gouvernement de la restauration. Ce problème, doit-on aujourd'hui le résoudre, comme ce gouvernement tenta de le faire, au moyen d'établissements que fonderaient les habitants de Saint-Louis dans le Oualo ou le Fouta? Doit-on, au contraire, s'adresser principalement aux indigènes de la campagne? Quelques voix isolées conseillent au gouvernement la première méthode de colonisation, qui est, nous devons le reconnaître, dans les goûts et les habitudes de l'administration française ; mais on ne peut partager ce sentiment, si l'on demande à l'expérience d'une autre époque toutes les leçons qu'elle contient. Les entreprises agricoles tentées sous la restauration étaient une colonisation tout artificielle dont l'insuccès ne doit s'expliquer ni par l'insalubrité du climat, ni par la stérilité générale du sol, ni par la sécheresse de l'air, prétextes imaginés alors pour couvrir d'importunes défaites, et dont le peu de valeur éclate dans la présence même de plusieurs millions d'hommes qui vivent et se nourrissent depuis des siècles sous le climat et sur le sol de la Sénégambie. La persévérance ne fît pas défaut non plus, puisque les encouragements officiels persistèrent près de dix ans sans résultat sérieux. L'entreprise échoua, parce que l'idée elle-même était fausse comme conception plus encore que vicieuse comme exécution. La prétention administrative était d'installer, par le concours de la population commerciale de Saint-Louis, à 30 ou 40 lieues de cette ville, de grandes cultures industrielles : programme irréfléchi que