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LES JÉSUITES A
CAYENNE
de joie. « E h quoi, mon P è r e , vous venez au milieu de nous ! Mais ce ne sera sans doute qu'en passant. — Non, mes amis, reprit le P è r e , j'ai su que vous étiez sans secours religieux, je viens pour ne plus vous quitter ; je souffrirai et mourrai au besoin avec vous. — Enfin, reprenaient les pauvres malades, nous ne mourrons plus comme des chiens. — Nous aurons quelqu'un qui nous aimera, disaient d'autres ; car s'il ne nous aimait pas, il ne viendrait pas dans ce triste pays de la Guyane. » Le P . Bigot ne vécut que quatre mois à Saint-Georges, et l'on peut à peine comprendre comment il parvint à accomplir tant de travaux en si peu de temps. Les deux tiers de la population se composaient de noirs venus des Antilles, outre ceux que la Guyane avait fournis au pénitencier. Le n o m b r e des blancs diminuait chaque jour, et ceux que la maladie ne retenait pas à l'hôpital, se traînaient péniblement, incapables de tout travail. Ils étaient convaincus et disaient que tous, sans exception, avant la fin de l'année, ils seraient descendus dans la tombe. Il devenait de plus en plus évident que les Européens ne parviendraient jamais à s'acclimater à Saint-Georges et l'on songeait, en effet, à ne plus y envoyer personne. Le P. Bigot n'avait pas tardé à prendre un immense ascendant sur ces malheureux. C'était une nature exquise, d'une délicatesse, d'une modestie et d'une aménité qui lui gagnaient rapidement les sympathies et la confiance. T o u s les soirs il réunissait les transportés dans sa pauvre chapelle pour réciter les prières et chanter des cantiques. Les malades mouraient avec une résignation et parfois une joie qui arrachait des larmes à tous les assistants. L'un d'eux, qui, à la première visite du Père, avait cru l'écarter en se vantant d'avoir lu Voltaire, devint dans les derniers jours de sa vie l'édification de tous ses