CHAPITRE IX — FONDATION DE SAINT-GEORGES
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Il crut l'avoir trouvé à une dizaine de lieues en amont de la montagne, dans le voisinage de la petite paroisse de Malouët, établie sur la rive droite du fleuve. Il fixa lui-même les limites de la nouvelle colonie et lui donna le nom de Saint-Georges, dont on célébrait la fête ce jour-là (27 avril 1853). P o u r former cet établissement, on suivit la méthode des Indiens. O n fit une trouée dans la forêt. L'arpenteur avait tracé le long du fleuve un carré d'un kilomètre de longueur, sur autant de largeur. Une armée de bûcherons, la hache et le sabre d'abattis à la main, attaquaient les arbres qui se dressaient devant eux, serrés les uns près des autres, de manière à intercepter par leur haute et épaisse ramure les rayons du soleil. P o u r simplifier et accélérer le travail, on abat les arbres, non à fleur de terre, mais à hauteur d ' h o m m e , laissant intactes les souches énormes plantées dans le sol et livrant le reste à la flamme pour débarrasser plus p r o m p t e m e n t le terrain. O n cultive aussi la terre autour de ces troncs restés debout, et lorsqu'après cinq ou six années le sol est épuisé, on taille de nouveau dans la forêt un second abattis pour le cultiver de la même façon. A mesure que la forêt tombait sous la hache des travailleurs, on élevait, sur le terrain déblayé le long du fleuve, les constructions qui devaient abriter les ouvriers et les futurs colons. Lorsque l'ensemble des installations fut terminé, on y expédia, en 1854, cent-quatre-vingts transportés noirs et blancs. Mais dès leur arrivée sur ce défrichement en pleine forêt, ces hommes, surtout les blancs, devinrent la proie des fièvres paludéennes. La brise rafraîchissante faisait défaut dans cette trouée au milieu des grands b o i s ; elle n'arrivait pas jusqu'à cette h a u t e u r ; on étouffait dans une atmosphère humide, embrasée et empestée par les miasmes qui s'éva-