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CHAPITRE V — LE PÉNITENCIER
triage, de distinguer les bons des m a u v a i s . Personne ne les connaît. La matricule de Brest ne donne que des renseignements peu exacts ou incomplets. Le commandant de l'île et les gardiens ne connaissent les condamnés que par les rapports pour délits. L ' h o m m e paisible et vraiment bon restera inconnu pendant de longues années. Le seul moyen de connaître un condamné est de recourir à un autre condamné, et pour éviter la délation toujours odieuse, souvent injuste, nous les avons exhortés à se réunir par sociétés de vingt-cinq individus, en leur indiquant les qualités que doit avoir celui qui demande à être admis. Voici ce qu'ils exigent d'un associé : « 1° Principes religieux et conduite sincèrement chrétienne. « 2° Moralité : point de voleurs de présent: on passe l'éponge sur le passé ; point de joueurs. Point de débauches, d'excès de boisson, ni de paroles ou d'actes infâmes. « 3° Travail, chacun selon ses forces. « 4° Subordination aux chefs de tous les degrés. « Aucun transporté n'est admis dans une société, s'il ne s'engage à observer ces quatre points. De plus, ils promettent de s'aider mutuellement, de s'encourager, de se fortifier mutuellement les uns les autres dans leurs résolutions, de s'avertir, de se r e p r e n d r e ; enfin ils s'engagent à livrer à la justice celui qui se rendrait coupable d'une faute grave. » P o u r apprécier l'importance de ce dernier article, il faut se rappeler que ces sociétés, selon la parole même de leur fondateur, « ont pour but de préparer leurs membres à la liberté entière et à la vie sociale; » or pour les amener à jouir sans danger de ces biens, il est nécessaire de détruire en eux le mauvais esprit du bagne, l'esprit de solidarité des criminels, et de le remplacer par l'amour de la justice et du devoir. Ainsi s'élaborait la constitution des catégories « in3