CHAPITRE IV — LA TRAVERSÉE
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prochée encore pour qu'il leur soit avantageux de nous rappeler le véritable martyre de ces victimes de leur fureur. » Quelques-uns des plus turbulents parmi les insurgés, remarquant que le nombre des transportés était bien supérieur à celui de l'équipage et des troupes, conçurent le dessein de s'emparer du navire. E n vain essayèrentils d'ourdir un complot; il suffit au commandant de faire charger ostensiblement les fusils pour faire comprendre à tous la folie d'une pareille entreprise. Peu à peu la plupart des politiques prirent une attitude résignée. Deux d'entre eux écrivirent au P . Boulogne pour lui demander une messe, l'un pour sa vertueuse femme, l'autre pour sa mère, dont sa conduite avait causé la m o r t ; ils tremblaient que leur démarche ne fût connue de leurs compagnons : le respect humain les enchaînait tous. Le 28 juin, après un mois de navigation, l'Erigone aborda aux Iles du Salut. Il n'y avait eu à bord aucune maladie sérieuse, et même les hommes étaient en général mieux portants qu'au départ. Les aumôniers s'empressèrent d'aller saluer leur confrère de l'Ile Royale. Le P . Ringot les conduisit à sa case, sur le plateau, où il recevait de tous côtés une brise rafraîchissante et jouissait, disait-il, d'une meilleure santé qu'en E u r o p e . Il leur fit visiter son Pénitencier, la ville de bois et ses rues bien alignées, les routes tracées par les transportés. Sur tous les points de l'île, comme dans une ruche d'abeilles, on apercevait des groupes de travailleurs, on les voyait serpenter sur les flancs de la montagne entre le port et le camp, à travers des bois au feuillage vert et nourri, offrant l'aspect le plus pittoresque. Le P . Ringot était satisfait des dispositions de ses hommes et 1
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Lettre du P. Boulogne, 16 juillet 1852. Lettre du P. Herviant, 16 juillet 1852.