CHAP. PREMIER assez long éprouvés.
CRÉATION DE LA TRANSPORTATION
et seulement
aux
individus
dociles
5 et
« La nuit amenait de nouvelles humiliations et de nouveaux tourments. A la tombée du jour, un coup de canon partant du vaisseau-amiral donnait le signal du coucher. Aussitôt les forçats s'entassaient dans les salles ou dans les pontons : c'étaient comme des bêtes fauves rentrant dans la ménagerie ; les grilles de fer criaient sur leurs gonds et se fermaient avec bruit ; à l'intérieur comme à l'extérieur veillaient des sentinelles, le fusil chargé, prêtes à faire feu. Sur les planches nues qui servaient de lit, s'étendait une longue file d'hommes pressés les uns contre les autres. Ils étaient là cent, deux cents, deux cent-cinquante, la tête à la même hauteur, les corps et les pieds se touchant. Alors avait lieu l'opération que dans le langage expressif du bagne on nommait le Ramas. U n garde-chiourme prenait le dernier anneau de la chaîne de chaque condamné et l'enfilait dans une grosse barre de fer qui traversait la salle dans toute sa longueur et se fixait au pavé par des crampons et des cadenas. Dans cette situation pénible, harcelé par la vermine, suffoqué bientôt par l'odeur nauséabonde d'un air chargé de mille émanations, le forçat avait peine à trouver le sommeil ; et alors les souvenirs de la famille, des amis, des plaisirs passés, l'horreur de la situation présente, l'impossibilité ou l'incertitude d'un meilleur avenir, entrevu pourtant et choyé dans ses rêves, venaient déchirer son coeur, et souvent, hélas ! y faire pénétrer davantage la haine et le désespoir. « Au bagne enfin, et c'était là pour beaucoup la peine la plus odieuse, le condamné se sentait comme enveloppé de mépris. Quelle qu'eût été sa position dans le monde, les règlements prescrivaient de le tutoyer. Les chefs ne lui parlaient qu'avec une sévérité impérieuse et hautaine; le moindre employé devait, — c'était la con-