§ II LA V I E DE L'AUMÔNIER
DES CHANTIERS SUR L E HAUT-MARONI
L
E P . Bégin, chargé du poste de Saint-Jean, a décrit en détail dans son journal la vie mouvementée et quelque peu aventureuse des aumôniers du Grand-Bois. N o u s ne ferons qu'abréger son récit. Voici d'abord le presbytère de Saint-Louis, le Vatican, comme l'appellent les transportés émerveillés de son élégance. Construit en bois, il se compose d'un rez-de-chaussée et d'un étage sur un soubassement en maçonnerie fort solide; tout l'édifice du haut en bas est revêtu d'une galerie à jour, d'où l'on aperçoit, d'un côté, le jardin, avec ses fleurs d ' E u r o p e mêlées aux plantes de la G u y a n e ; de l'autre, une verte prairie qui s'étend jusqu'au fleuve et dans laquelle paissent des bœufs et des vaches... N'étaient les serpents venimeux, qui se glissent un peu partout, ce presbytère serait vraiment un séjour délicieux !... Cependant l'aumônier n'en jouit guère. Le dimanche, de grand matin, il monte en canot pour visiter ses ouailles dispersées dans la forêt, le long du fleuve. Il est escorté de deux soldats, car les huit r a m e u r s sont des transportés, sur lesquels on ne compte qu'à demi. Arrivé au carbet qui sert d'église, il réunit les travailleurs et célèbre la sainte messe, à laquelle ils assistent, volontiers. Après l'office, ils accourent chez le Père pour lui raconter leurs misères et surtout l'ennui qui les dévore ! Ce sont des libérés soumis au doublage, et