CHAPITRE PREMIER —
CONVERSIONS
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j'attendais d'instant en instant l'arrivée d'un messager de l ' h ô p i t a l : vaine attente ! Enfin, vers midi, le messager tant désiré se présente et m'annonce que le malade me demande. Je vole à l'hôpital; cet h o m m e était devenu un agneau ; il commença sans délai sa confession, qu'il fit avec une connaissance parfaite et des dispositions non douteuses. Il ne pouvait recevoir le saint viatique à cause de ses vomissements ; mais, vers le soir, il reçut les sacrements des m o u r a n t s avec la piété la plus édifiante. Deux heures après, il n'était plus de ce monde. » T o u s les m o r i b o n d s n'étaient pas aussi difficiles à convertir, témoin le jeune Parisien, dont le P . Nicou raconte ainsi les derniers m o m e n t s : « Grâce aux démarches d'un oncle haut p l a c é , un jeune repris de justice avait obtenu sa grâce et n'attendait plus q u ' u n e occasion pour rentrer en France. Voilà qu'on le désigne pour aller travailler à Kourou, dans le Grand Bois. Le jeune homme demeure stupéfait : on n'envoie dans ce chantier que les hommes en punition, tant le séjour en est m a l s a i n ; en outre, il y avait à craindre q u ' u n navire français n'arrivât dans l'intervalle et ne repartît sans lui ! « Il crut donc devoir faire des représentations; mais on ne lui répondit que par des injures et des menaces de prison et il fut obligé de s'exécuter. Après un mois de travail qui était au-dessus de ses forces, on le ramena à mon hôpital de l'Ile Royale presque mourant. Je m'empressai d'aller le v o i r ; il m'accueillit avec un aimable sourire, me raconta son histoire avec la plus grande simplicité et n'eut pas un mot de plainte contre le chef qui avait ainsi occasionné sa mort ! « C'est Dieu qui l'a voulu, disait-il, je ne veux que ce que Dieu veut ! » Il expira après cinq semaines de souffrances endurées avec une patience héroïque. E n échange 1
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Lettre du 10 avril 1866.