CHAPITRE IX —
LES
CONCESSIONS
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font du reste tout l'ornement. Les chemins sont jonchés de feuillage et encadrés de deux lignes d'arbustes. Rien de plus imposant que le cortège de la procession. Nos six cents hommes marchent sur deux rangs, précédés de la croix et accompagnés de deux gendarmes en grand uniforme. Viennent ensuite les bannières, derrière lesquelles marchent les musiciens ; puis nos enfants, qui jettent des fleurs, au nombre d'une douzaine, et enfin les enfants de chœur, balançant l'encensoir. Le dais est porté par des militaires, escorté par un piquet en a r m e s ; les officiers tiennent les cordons. Derrière marchent les personnes libres et les femmes. Les mères apportent leurs petits enfants au pied d'un reposoir pour que la bénédiction du Dieu Sauveur tombe sur eux d'abord. Ces processions se font dans un recueillement parfait : Notre-Seigneur, on peut le dire, y est vraiment porté en triomphe. » P o u r compléter ce tableau de la colonie, rappelons les deux écoles qui réunissent les enfants, tant ceux qui sont venus de France avec leurs mères pour rejoindre leurs pères, que ceux qui naissent des unions formées en Guyane. Celle des filles est confiée aux soins des Sœurs de Saint-Joseph; celle des garçons est dirigée par les Frères de Ploërmel (Frères de M. de Lamennais). P e n d a n t plusieurs années, avant l'arrivée des Frères, leur maîtresse avait été une des femmes condamnées venues de France, M l l e P . de St-L. C'était une personne distinguée, que la passion avait entraînée à une tentative criminelle d'empoisonnement. Touchée par le repentir, elle acceptait avec résignation sa triste position et, désireuse de se dévouer au bien, elle demanda et obtint la charge de faire l'école aux petits garçons. Elle avait un talent merveilleux pour conduire ce petit peuple, qui l'aimait à l'égale d'une mère. Elle se donna tout entière à cette mission et renonça m ê m e à son droit de rentrer en France au terme