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CHAPITRE VII — LE P. NICOU
Avant de quitter cette triste période, laissons le P. Nicou nous raconter lui-même la mort édifiante d'un de ses transportés n o m m é Mugnier: c'était un concessionnaire, marié en France, que sa femme devait rejoindre bientôt pour se remettre en ménage avec lui. « La vie de cet homme, dit le P . Nicou, a été celle d'un saint, et sa mort celle d'un prédestiné ; on eût dit un moine, dont tous les instants étaient remplis par la pénitence, le travail et la prière. Railleries des camarades, corvées rebutantes imposées par les chefs, privations de toutes sortes, il supportait tout en silence, sans jamais faire entendre la moindre plainte ! Son règlement, qu'il m'a remis en mains, ne serait point déplacé à côté de celui d'un fervent religieux. Les actes de dévotion y sont multipliés d'une manière extraordinaire. Sa conversation intime avec Dieu, on peut l'affirmer, était continuelle. 1
« Ne pouvant le voir mêlé à la foule des transportés, je lui fis obtenir une place d'écrivain ; il la quitta bientôt pour aller tenir un magasin, séjour malsain, qui en deux ans a donné plus de trente victimes à la mort. « Il y était depuis deux mois, lorsque, le voyant dépérir chaque jour, je l'engageai à demander son changem e n t ; il me r é p o n d i t : « Mon Père, c'est Dieu qui m'a placé là; Il me placera ailleurs quand Il voudra, mais je ne demanderai rien. » P u i s il ajouta: «Je sens que cette place va me conduire promptement à la mort ; mais puisqu'il faut un homme pour l'occuper, autant moi qu'un autre. Du reste, vous savez, mon Père, combien je désire m o u r i r ; voici une belle occasion; laissez-moi en profiter et faire à Dieu le sacrifice de ma vie. « U n e semaine après cet entretien, Mugnier entrait à 1
L e t t r e du 12 juin 1860.