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LES JÉSUITES A CAYENNE
Des familles entières disparaissent. Le surveillant Aubert voit mourir coup sur coup sa femme et sa petite fille qui reçoit en viatique la sainte c o m m u n i o n pour la première fois; puis il succombe lui-même. Le commandant et sa famille ne sont pas plus épargnés; ils payent leur tribut à la maladie et M. Mélinon obtient un congé de convalescence. La fièvre attaque l'aumônier ainsi que son compagnon, le P . Jardinier, accouru à son secours. Enfin, le mal commence à fléchir vers le mois de m a r s 1 8 6 0 : le n o m b r e des malades descend à quatrevingt-neuf et va décroître r a p i d e m e n t ; mais la ferveur ne se refroidit pas, et de cinq cent quatre-vingts hommes, une cinquantaine seulement s'abstiennent de la communion pascale. Arrive la Fête-Dieu: le P. Nicou, pour faire diversion aux préoccupations des esprits, fait coïncider avec cette solennité le baptême de la nouvelle cloche, qui vient d'être suspendue dans le beffroi du camp. Sur son invitation, le Préfet apostolique, Mgr Dossat, vient luimême présider la cérémonie. De la maison du commandant où il est descendu, on le mène à l'église sous un dais de verdure; des guirlandes de fleurs serpentent en festons sur les m u r s de la pauvre église; un trône de feuillage s'élève dans le sanctuaire, et, tandis que le prélat y monte, les plus belles voix de la colonie exécutent avec ensemble des chants religieux. Après la messe, l'on se dirige en procession vers le lieu où est suspendue la cloche, parée de dentelles et de fleurs par les soins de sa marraine, M Robert, femme du commandant intérimaire. Après les prières liturgiques, Mgr fait tinter la cloche trois fois, puis des bras vigoureux la mettent en branle, et ses accents joyeux retentissent au loin dans la forêt! O n eût dit qu'elle sonnait la fin de l'épreuve et annonçait des jours meilleurs ! me