LES JÉSUITES A CAYENNE
INTRODUCTION
XV
dans leurs courses, ils s'arrêtent dans leurs stations, logent sous leurs carbets, partout accueillis, partout écoutés ; ils forment quelques groupes de catéchumènes, mais n'obtiennent que peu de conversions. Ces peuplades étaient d'un bon naturel, de m œ u r s pures, sans fourberie, mais la polygamie, — une polygamie patriarcale, — était le grand obstacle qu'il fallait renverser pour les amener à la pratique de la religion. « O n en baptisait peu, dit un missionnaire, car leur indolence et leur inconstance offraient peu de garanties. » Au commencement du dix-huitième siècle, on introduit de Surinam la culture du café et du cacao. Les J é suites créent les plantations modèles de Loyola, de Remire et de Beauregard dans l'île de Cayenne et un peu plus loin celle de Saint-Régis et de Guatemala. A l'arrivée du P . Lombard à Cayenne (1709), les chrétientés indiennes n'étaient plus qu'un souvenir. L ' a m o u r de la vie errante en avait repris une partie, les scandales des Européens avaient corrompu l'autre. Après un an de séjour chez les Galibis, voisins des établissements coloniaux, le P . Lombard n'avait pas converti un seul p a ï e n : ce n'étaient qu'ivrogneries et débauches ; toutefois, ajoute-t-il, jamais rien contre la pudeur. Découragé, il voulait revenir à Cayenne. « Restez, lui dit son Supérieur, Dieu bénira vos efforts persévérants. » E n effet, bientôt les conversions se déclarent. La constance des adultes lui paraissant peu assurée, le P . Lombard demande aux Indiens leurs enfants pour les former à la piété. P u i s il fonde la chrétienté de K o u r o u et y attire tous ses néophytes, les Galibis, voisins de Cayenne, les Coussaris, d'au delà de l'Oyapock, les Maraones de l'Amazone, les Arouas, qui ont fui les Portugais. Il est tout dans sa mission : curé, médecin, juge, etc. Des établissements semblables se multiplient sur le bord des