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LES JÉSUITES A CAYENNE
rable. Celle-ci, en effet, était composée d'hommes choisis, en pleine voie de réhabilitation. Il était donc de la plus haute importance de ne pas les mettre en contact avec des condamnés qui n'avaient encore donné aucune garantie d'amélioration morale. M. Mélinon et tous ceux qui avaient l'expérience de la transportation étaient désolés de voir ainsi compromis tous les résultats obtenus jusqu'alors. Cependant, pour peupler le nouveau pénitencier, on y recueillit les tristes épaves de la C o m t é ; on y transporta tout le matériel de Saint-Augustin et de SainteMarie. Avec ces matériaux, on se hâta d'élever les bâtiments d'un nouveau village: cases des transportés, demeure des employés, presbytère de l'aumônier, voire même une église ! M. Ronny, parent du gouverneur, fut nommé c o m m a n d a n t ; il mena les travaux avec entrain et plaça le pénitencier sous un régime militaire, qui rappelait trop la discipline inflexible des bagnes. Aussi ne vit-on pas à Saint-Louis les transportés se façonner à des m œ u r s plus humaines comme à SaintLaurent. Ne subissant d'autre influence que la force brutale, ils se livraient sans frein aux inclinations de leur nature perverse, et bientôt Saint-Louis ne fut plus qu'un foyer de désordres et de crimes dont gémissaient les aumôniers. L'œuvre, si péniblement commencée par M. Mélinon. et poursuivie au milieu de difficultés sans nombre, était menacée dans son existence. Heureusement, dans la personne de M. le gouverneur, on avait affaire à un homme droit et loyal. Dès sa première visite au Maroni, M. de Montravel se rendit un compte exact de la situation. Il était venu plein de préventions contre M. Mélinon et son œ u v r e ; mais, à la vue des merveilles opérées en si peu de mois par l'énergique commandant, l'amiral ne mit plus de bornes à son enthousiaste admiration ; il prit l'œuvre à c œ u r ; il résolut de lui donner le plus