CHAPITRE V
—
JOSEPH
165
lui arrivait de laisser échapper de ses mains défaillantes l'image du Sauveur crucifié, on le voyait à l'instant la rechercher et la redemander à ceux qui le soignaient. Cette image, il trouva encore la force de la baiser à plusieurs reprises pendant que je récitais pour lui les prières des agonissants. U n mot que je viens d'entendre m'explique cette vigueur de l'âme, cette vie spirituelle si a b o n d a n t e : « J'avais remarqué, me disait-on, qu'il assistait tous les jours au saint sacrifice de la messe. » « Un troisième malade, décédé le même jour que T i mothée, doit aussi trouver sa place dans le petit groupe que je mets sous vos yeux. Il se nommait Joseph V . . . ; depuis bientôt un an la dyssenterie le consumait. Joseph était un homme sage, je pourrais dire un honnête h o m m e de la transportation, mais chez lui la foi de chrétien était moins vive et moins développée. Il se voyait arracher la vie sans vouloir la céder et sans apercevoir la main paternelle qui le frappait. U n jour, il avait consenti à me voir dans la soirée; mais quand je revins, il faisait semblant de dormir. Je passai outre. U n de ses amis l'avertit que j'étais là. « Je suis trop fatigué, » répondit Joseph. Timothée vivait encore et quelqu'un l'engagea à prier pour que Joseph fît ses Pâques. « Il les fera! il les fera! » répondit Timothée. A l'instant, il fit son signe de croix et commença à réciter un Je vous salue, Marie. Joseph ne tarda pas à sentir la salutaire influence de cette prière et il me demanda de lui-même, m'accueillit avec confiance et se confessa. Le lendemain, quand je lui portai la sainte c o m m u n i o n , je lui dis : « Mon pauvre Joseph, malgré vos souffrances, ayez confiance en Dieu ; il est toujours pour vous un père et le meilleur des pères. » E t Joseph, complètement changé, me r é p o n d i t : « Confiance en Dieu, mon P è r e ? T o u jours ! » A neuf heures du soir, il avait cessé de vivre et le bon Timothée l'avait précédé de quelques heures. » O n le voit, les aumôniers avaient leurs consolations.