CHAPITRE III —
LE P. JARDINIER
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nature des condamnations, quels étaient les vices et les penchants qu'il fallait combattre en chacun d'eux. Or, un jour il découvre sur la feuille d'un de ces malheureux qu'il porte, gravées en tatouage sur sa poitrine, les initiales d'un affreux blasphème (S. N .d. D.) «Je ne voyais point passer cet homme, écrit-il, sans éprouver comme un malaise. Je l'appelle et lui d i s : « Jai un service à vous d e m a n d e r ; il dépend de vous de me le rendre tout de suite, et je compte sur votre générosité. — Parlez, mon Père ; si je le puis, je le ferai. — Vous le pouvez... c'est d'effacer de votre poitrine l'horrible blasphème que vous avez tatoué sur votre cœur. — Qui vous a dit cela? — Peu i m p o r t e ; je le sais. — C'est vrai, mon P è r e ; moi-même j'en suis tout honteux... Que voulez-vous? C'est fait! O n ne peut plus l'effacer à • présent. — Mais on peut le rendre illisible. — Je ne demande pas mieux : donnez-moi de l'encre de Chine et une aiguille. — Revenez demain. » Il revint le lendemain ; je lui donnai l'encre de Chine et l'aiguille. Dix minutes après le courageux prodigue revenait s o u r i a n t ; il me m o n t r a sa poitrine en sang et me dit: «Tenez, je suis si content d'avoir caché cette saleté-là, que je ne sens pas les piqûres d'aiguille, ni le sang qui coule. — Merci au nom de Dieu, lui dis-je; offrez ce sang à NotreSeigneur qui a donné tout le sien pour votre âme ! » Autre industrie du P . J a r d i n i e r : il avait le nom de tous inscrit sur son carnet, et lorsque la fête de leur patron approchait, il leur disait: « J'invite les cinquantedeux transportés qui s'appellent Louis, ou les soixantesix qui se nomment Pierre ou Jean-Baptiste à venir assister à la messe que je dirai spécialement pour eux le jour de leur fête. » La plupart se rendaient à cette paternelle invitation et plusieurs même recevaient la sainte communion. Mais l'un des moyens les plus efficaces qu'il employait