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LES JÉSUITES A
CAYENNE
qui se nourrissent dans les chairs environnantes, et surtout par le nez quand ils ont atteint leur développement. « Il y a un autre insecte, qu'on appelle le ver macqua, qui fait dans la chair un trou assez profond et y dépose trois ou quatre œufs. Hier on m'apporta un de ces vers et je le contemplai avec étonnement et frayeur: il mesurait quatorze centimètres de long sur quatre de circonférence. On l'avait extrait de l'épaule d'un transporté. « Mais ce sont là des cas isolés. U n e épidémie plus commune est le mal d'yeux qui tout à coup s'enflamment et font cruellement souffrir. Il faut nous résigner à subir quelque temps encore les conséquences du défrichement. Un sol vierge, couvert si longtemps de forêts impénétrables au soleil, ne pouvait m a n q u e r de contenir bien des vapeurs pestilentielles. N o u s sentons aussi, malgré toutes les précautions qu'on a prises, la pénurie inséparable d'un début. L'aumônier de Maroni habite une toute petite case couverte en feuilles, et sa table n'offre pas précisément la nourriture la plus convenable sous les tropiques. Mais il serait mal venu à se plaindre quand il voit ses pauvres paroissiens encore plus mal partagés que lui. Du reste, cet état de choses ne doit pas durer longtemps. E t puis l'aumônier a du moins la consolation de travailler en toute liberté au milieu d'une population disposée à l'écouter et à suivre ses enseignements. La plupart des hommes qui sont ici remplissent leurs devoirs religieux. Sur quatre cent trente-trois transportés, il n'y en a que douze qui n'aient pas fait leur jubilé. Le commandant, tous les surveillants, la majeure partie des gendarmes, des soldats, toutes les femmes libres ont pris place à la sainte table avec les condamnés. Pourrait-on se plaindre après cela ! »