CHAPITRE II —
SAINT-LAURENT
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Ces lignes étaient écrites au mois de décembre 1 8 5 7 . Dix mois plus tard, le P . Beigner, Supérieur des aumôniers, écrivait : « Les forêts tombent, les chemins s'ouvrent et les maisons s'élèvent. On bâtit à la fois l'hôpital et la maison des Pères. O n va agrandir l'église ou plutôt la pauvre chapelle provisoire, dont la seule richesse consiste jusqu'ici en une fort belle Descente de Croix et une magnifique statue de la Sainte-Vierge. Mais nos forêts renferment tout ce qu'il faut pour nous donner des boiseries comme vous n'en avez dans aucune cathédrale d ' E u rope, et nos hommes attendent avec impatience le m o ment où, ayant pourvu à leurs premières nécessités, ils pourront travailler à embellir la maison de Dieu. SaintLaurent est déjà le plus beau de nos pénitenciers et bientôt il sera le plus considérable. Actuellement, soixante-douze hommes ont des concessions, chacune de deux hectares. O n est content de leur conduite, de leur travail et même de leur santé. Je vous l'ai dit, la région du Maroni est plus salubre que le reste de la Guyane et d'ailleurs le climat ne mérite pas la réputation que lui ont faite les expéditions de Kourou et de Sinnamari et l'apparition si regrettable de la fièvre jaune coïncidant avec les débuts de la transportation. Les hommes d'une conduite régulière et d'un tempérament sain, pourvu qu'ils usent d'aliments de bonne nature, sont infiniment moins sujets à toutes les misères qui ont jeté le discrédit sur la contrée. Il faut avouer toutefois que nous voyons ici de singulières maladies bien faites pour effrayer une imagination déjà prévenue. Ainsi, il y a trois jours, un transporté mourait dévoré par les vers. O n lui ouvrit la tête : elle était rongée dans toutes ses parties. O n dit que c'est une mouche qui entre dans les narines et y dépose des œufs, d'où proviennent des vers 1
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L e t t r e du 10 o c t o b r e 1858.