CHAPITRE PREMIER
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SAINT-LAURENT
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P u i s , voilà nos bûcherons qui se tranforment en charpentiers, scieurs de long, menuisiers et forgerons. Avec une activité fébrile, ils élèvent comme par enchantement, ici la modeste habitation du C o m m a n d a n t , plus loin la caserne des gendarmes et des soldats, puis un abri pour les ouvriers, un hangar pour les outils, un magasin pour les vivres, une boulangerie, enfin une double rangée de carbets pour les futurs habitants de la colonie naissante. Il y avait trois semaines que durait ce travail sans trêve ni repos, lorsqu'un vapeur apparut au détour du fleuve, s'avançant rapidement en laissant derrière lui une longue traînée de famée. Bientôt les ouvriers accourus sur la rive, voient débarquer le Gouverneur entouré de son Etat-Major: M. Loubère, Directeur du pénitencier, M. Favard, Directeur de l'intérieur, M. Lavieille, secrétaire du Gouverneur, et le P . Beigner, Supérieur des Aumôniers. La joie fut grande parmi les transportés et leurs chefs. Le lendemain était un dimanche : le saint sacrifice fut offert pour la première fois dans la forêt du Maroni, sous un modeste carbet de feuillage, en présence de l'Amiral et de tout le personnel de l'établissement. Après la messe, le Gouverneur visita le terrain déboisé, les constructions provisoires, les emplacements des bâtiments futurs ; il parut grandement satisfait, et félicita chaudement le C o m m a n d a n t et ses travailleurs. De son côté le Supérieur des Aumôniers, le P . Beigner, promit aux colons de leur envoyer bientôt un prêtre p o u r les consoler dans leurs peines et bénir leurs travaux. Jusqu'ici M. Mélinon, en h o m m e de foi, s'était chargé de suppléer, autant qu'il le pouvait, l'action de l'aumônier. Soir et matin, il groupait ses hommes autour de lui et récitait lui-même la p r i è r e ; le dimanche, il les réunissait encore pour leur lire à haute voix l'Ordinaire de la Messe ; et il mettait dans l'accomplissement de cet