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LES JÉSUITES A CAYENNE
Dès le début de la transportation, M. Sarda-Garriga, sur un rapport de M. Mélinon, fixé en Guyane depuis 1839, et alors commissaire-commandant à Mana, avait fait les préparatifs d'un établissement sur les bords du grand fleuve Maroni, qui sépare les possessions françaises de la Guyane hollandaise. Mais les successeurs de M. Sarda portèrent leurs vues sur dautres points de la colonie, et l'idée du Maroni avait été abandonnée. E n 1 8 5 7 , M. le Contre-Amiral Baudin reprit ces projets, et chargea M. Mélinon de les exécuter. On ne pouvait faire un meilleur choix. « Savant botaniste, homme de conscience et de dévoûment», de plus, sincèrement religieux et chrétien fervent, M. Mélinon, autant par ses connaissances approfondies en agriculture que par la dignité d'une vie exemplaire, semblait destiné providentiellement à faire réussir cette grande entreprise. Il s'y donna de tout cœur, et sacrifiant une position avantageuse, mieux rétribuée et moins laborieuse que celle qu'on lui confiait, il partit avec le titre de commandant au mois d'août 1857. Le jeudi, 27, il pénétra dans les eaux du Maroni, et s'arrêta à sept lieues environ de l'embouchure, au lieu appelé la pointe Bonaparte. Il était accompagné de M. Boeuf, chirurgien de marine, et avait avec lui quatre gendarmes, quinze soldats d'infanterie de marine, dix noirs croumans et dix transportés. P o u r loger tout ce monde, il n'y avait sur la rive du fleuve q u ' u n e seule habitation, restée debout au milieu de quelques carbets en ruine. Mais, dès le lendemain, lestrente-cinq hommes, armés de haches et de sabres d'abatis, descendent à terre et attaquent la forêt sur une largeur de plus de cent cinquante mètres. Encouragés par la présence du Commandant, ils travaillent avec ardeur ; sous les coups de leurs haches, qui retentissent au loin dans le silence de cette plage déserte, les grands arbres tombent avec fracas, ouvrant une large brèche dans la forêt profonde.