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LES JÉSUITES A CAYENNE
vous dire ; je viens de cueillir deux abricots. — Cueillir est joli, dites donc voler, cela serait plus court, mon pauvre Richard. — Voler ! ah ! mais non, je n'ai jamais volé et je ne veux pas commencer. — C'est-à-dire que vous ne voulez pas continuer ! — E h bien ! si c'est voler, je vous l'ai dit, Monsieur l'aumônier, et je ne crains pas d'être puni !... » Loin de faire p u n i r ce facétieux Richard, le P . Jardinier n'avait qu'un s o u c i : celui d'adoucir le commandant Châtelain, qui faisait peser sur ces repris de justice un joug de fer: la moindre faute était punie de cinq, dix ou quinze coups de corde ! Son successeur, M. Letoulat, suivit une méthode différente et voulut conduire les transportés en les amusant: il fit élever un théâtre-guignol; mais le Gouverneur fit fermer « cette boutique de plates bouffonneries et de rires immoraux. » La saison des pluies ramena les maladies et, comme toujours, l'hôpital devint pour ces malheureux l'occasion d'une conversion sincère à l'heure de la mort. Ceux que ne fortifiaient pas les sentiments religieux se laissaient aller à un sombre désespoir et cherchaient dans le suicide ou l'évasion la fin de leurs m a u x . Les lettres des aumôniers sont remplies de détails douloureux relatant des faits désolants. « Deux h o m m e s , écrivait le P . Berriaud, s'étaient évadés ; on lança à leur poursuite des soldats avec ordre de faire feu sur les récalcitrants. Les deux malheureux, se voyant cernés, demandèrent grâce, mais les soldats, trop fidèles à leur consigne, les tuèrent à bout p o r t a n t ; puis le commandant fit ramener leurs cadavres sanglants sous les yeux des transportés réunis dans le camp. » U n n o m m é Béani, qui, dans une rixe, avait blessé un de ses camarades, avait été jeté au blockhaus et condamné à recevoir la bastonnade. C o m m e il refusait de 1
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L e t t r e du mois de juin 1858.