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LES J É S U I T E S
A CAYENNE —
INTRODUCTION
On peut distinguer dans la Guyane française trois parties bien différentes: le littoral, les hauts plateaux et la région montagneuse formée par les m o n t s T u m u c - H u m a c . Le littoral est formé de terres d'alluvions, basses, fertiles, mais malsaines. Les pluies diluviennes en déterminant la crue des fleuves, la marée en refoulant leurs eaux, contribuent à inonder les plaines et à créer, dans les dépressions du sol, des marais ou pripri; quand vient la saison chaude, l'évaporation s'opère rapidement ; les poissons périssent dans la vase; la putréfaction et la fermentation des débris organiques de toutes sortes, laissés par les eaux, engendrent des miasmes qui répandent des fièvres dans tout le pays. Sur le bord de la mer ou des fleuves, du sein des terres noyées s'élèvent des forêts de mangliers et de palétuviers dont la cime atteint huit ou dix mètres de h a u t e u r ; ces bois bordent les côtes à une profondeur de quatre à cinq lieues. Le pays n'est donc accessible que par les embouchures des cours d'eau, lesquels forment les principales et presque les uniques communications de la Guyane. Aussi on ne trouve les centres de populations sédentaires que sur les rives, et le plus souvent fleuve et village portent le même n o m . Si l'on cotoie le rivage à partir de l'embouchure du Maroni, situé par 5°55' de latitude boréale, on rencontre les rivières de Mana, d'Iracoubo, de Sinnamary, de Kourou. Puis vient l'Oyac ou rivière de la Comté, se divisant en deux branches, dont l'une prend le nom de Mahuri et l'autre celui de Rivière de Cayenne, qui enserre une île de cinq lieues sur quatre, où se trouve le chef-lieu de la colonie. E n avançant vers l'Oyapock, on 1
Cf. M o r e a u de J o n n è s , Statistique de la Guyane la Géographie universelle, d ' E l i s é e Reclus. 1
française
et