CHAPITRE
II
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MORT
DU
P.
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DABBADIE
le P. Dabbadie tombait à son tour et mourait, emporté lui aussi en trois jours par la fièvre jaune. Le P . Beigner, annonçant cette triste nouvelle au Provincial de la France, lui disait : « Le P . Dabbadie vient de nous être enlevé et laisse un grand vide parmi n o u s . Dès le second jour de sa maladie, il comprit la gravité de son état et se prépara sérieusement à la mort. O n peut dire qu'à partir de ce m o m e n t sa vie n'a plus été qu'un élan d'amour vers Dieu, un continuel désir du ciel, une expansion de joie qui ravissait tous ceux qui le visitaient. Le gouverneur, témoin de ce spectacle, ne put s'empêcher de lui d i r e : « O h ! que vous êtes heureux, vous autres ! Vous n'avez aucune crainte de la mort ! T o u t le m o n d e n'en est pas là ! » Le P . Beigner, qui nous donne ces détails, les emprunte à une relation du P . Boulogne, par qui le P . Dabbadie fut assisté à ses derniers m o m e n t s . Cette sainte mort arriva le 12 mai 1856. T o u t e la colonie manifesta les plus vifs regrets en apprenant cette attristante nouvelle. Le P. Dabbadie était vénéré de tout le m o n d e . Il avait désigné le P . Beigner pour remplir sa place en attendant un supérieur de France. Le 3 août 1856, l'épidémie gagna la Montagne-d'Argent, qui avait été épargnée jusque-là. Bientôt l'ancienne chapelle et les quatre cases de l'hôpital regorgèrent de malades. Il y avait trois ou quatre décès par jour. Le P . Thibault, à cause de l'état de sa santé, ne pouvait suffire au travail, le P . Ringot vint le remplacer. Malgré les fatigues extrêmes qu'il avait éprouvées dans les deux épidémies de l'Ilet-la-Mère, il se mit à l'œuvre avec le plus énergique courage. D'après une de ses lettres, datée du 7 septembre, c'est-à-dire un mois après l'invasion du fléau, il y avait quatre-vingts décès à la Montagne1
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L e t t r e du 21 avril 1856. 7