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LES JÉSUITES A
CAYENNE
lève haletante; le corps se fond pour ainsi dire en une sueur froide et nauséabonde. Alors le moribond perd connaissance et, après une courte agonie, il expire. Aussitôt le cadavre devient violet, puis noir. La décomposition est si rapide qu'on est obligé de procéder à l'inhumation une heure ou deux après le dernier soupir. Tel était le terrible fléau qui envahit la Guyane le 15 juillet 1855. Il se déclara d'abord à Cayenne, où il fit rapidement un très grand nombre de victimes. Bientôt l'hôpital se trouva insuffisant pour les malades qui affluaient jour et n u i t : soldats, matelots, transportés, hommes libres de toute condition. L'aspect de la rue était effrayant; on n'osait plus porter les cadavres à l'église, ni sonner les cloches; les enterrements se faisaient dès 5 heures du matin et dans un silence lugubre. Dès le début, le gouverneur et presque tout l'état-major furent frappés. Deux sœurs hospitalières de Saint-Paul de Chartres avec un chirurgien de la marine tombèrent victimes de leur d é v o u e m e n t : leurs funérailles furent célébrées avec pompe aux frais de l'Etat. De Cayenne, le fléau se répandit dans les Iles du Salut. La Montagne-d'Argent fut épargnée quelque temps, mais elle finit par avoir son tour et elle fut un des points les plus maltraités. Le P . Ringot était à l'Ilet-la-Mère. Malgré sa salubrité proverbiale, ce pénitencier fut atteint comme les autres et devint, en peu de temps, un véritable hôpital. L'aumônier fit faire des prières publiques pour obtenir du ciel la cessation du fléau, et les transportés, pour la plupart, s'associèrent de grand cœur à cet acte religieux. La maladie est d'ordinaire un éloquent prédicateur; on le vit une fois de plus dans ces douloureuses circonstances. T o u s les m o u r a n t s , sans exception, demandèrent avec empressement les secours de la religion. Mais l'aumônier lui-même tomba malade, ce qui causa dans l'île une consternation véritable. Les malades redoutaient