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disparition de la monnaie métallique détermine ou aggrave toujours les crises les plus désastreuses. L'approvisionnement d'un pays en métaux précieux se compose : 1 d'une o
portion accumulée, en masses plus ou moins fortes, dans les caisses publiques, dans celles des banques et celles des principaux commerçants ; le premier effet de toute crise est d'attaquer, de tarir quelquefois ces réservoirs principaux ; 2° d'une seconde portion disséminée en faibles sommes chez les petits commerçants et les particuliers. C'est la somme de ces petits dépôts innombrables, et défendus par leur nombre même et leur dissémination, qui forme très-certainement la base la plus sûre et la plus solide de la circulation monétaire. Or, il est incontestable que l'introduction d'une coupure déterminée des billets de banque dans la circulation générale a pour résultat de chasser de chaque caisse et pour ainsi dire de chaque bourse les appoints métalliques supérieurs à l'importance de cette même coupure. Ainsi, le billet de 500 francs a pour résultat de réduire les appoints à 499 francs, le billet de 100 francs les réduit à 99 francs, et ainsi de suite jusqu'au billet de 5 francs, qui, s'il était admis, chasserait ou tendrait à chasser la pièce de 5 francs pour ne plus laisser en circulation que les appoints inférieurs de menue monnaie. On doit comprendre enfin que, plus on descend dans l'échelle des valeurs, plus ce grave danger s'accroît, puisque alors les petits billets vont poursuivre et comme pourchasser le numéraire
chez la multitude
des petits détenteurs. Une telle situation, si elle est adm i s e , rend inévitablement les crises plus fréquentes et plus probables, mais elle accroît surtout le péril qui en résulte ; car il est dans la nature des choses que les petites