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DES
IRRIGATIONS.
perd pour quelque temps la faculté de produire, par la raison que les alcalis nécessaires à la croissance des plantes sont épuisés , et aussi parce que les déjections déposées dans la terre par les racines des plantes précédemment cultivées exercent sur la croissance ultérieure des mêmes plantes une influence pernicieuse. Dans ce cas, le champ reste inculte pendant deux, trois ou quatre ans, à l'état de jachère, pour se reposer, selon l'expression reçue. J'ai vu des terres rester ainsi en jachère tout à côté de l'exploitation ; la charrue n'y avait pas fonctionné jusqu'au moment de les replanter en canne à sucre. Ainsi, pendant une période de quatre ou cinq ans, des champs qu'il eût été si facile de mettre en état de porter des récoltes, étaient restés incultes, tandis que d'autres, fort loin de l'exploitation, avaient été cultivés avec grande augmentation de travail et de frais pour l'enlèvement des cannes. Pour obtenir l'effet désiré, il suffit de fournir à la terre un approvisionnement d'oxygène sans interruption, ce qui est possible en facilitant le libre accès de l'air et sa circulation dans la couche arable p a r des labours fréquents qui en opèrent la pulvérisation. Mais si l'air produit cet effet, l'irrigation le produit à un degré bien plus élevé,
par
l'oxygène que l'eau tient en solution , indépendamment du silicate de potasse et des autres principes fertilisants 1
qu'elle introduit dans le sol i r r i g u é . Ces substances sont (1) Les eaux qui coulent à la surface où à l'intérieur d'un sol quelconque contiennent des particules terreuses, salines, métalliques, végétales ou animales, selon la nature de ce sol. L'eau des pluies et celle des neiges fondues sont beaucoup plus pures, bien qu'elles contiennent toute sorte de substances qui flottent dans l'atmosphère ou qui s'exhalent de la terre, mêlées aux vapeurs aqueuses.