CONSIDÉRÉS CHIMIQUEMENT.
333
Lucas parle de la décomposition effective du charbon comme d'un fait parfaitement prouvé par une série d'expériences qu'il aurait faites lui-même pendant plusieurs années. Mais, d'après Liebig, la terre charbonneuse trouvée par Lucas résulte non pas du charbon, mais des excrétions de la plante même qui a vécu en contact avec le charbon. Il est facile de se rendre compte de l'action favorable exercée par la poudre de charbon quant à la décomposition des matières excrémentitielles organiques déposées p a r les plantes qui ont végété dans cette poudre. E n effet, le charbon en poudre possède la propriété de séparer l'acide carbonique et l'ammoniaque contenus dans l'air et dans l'eau, en plaçant l'air et l'eau dans un état de plus grande liberté pour agir sur la matière organique et la convertir en humus, tandis que, par sa porosité, il est dans les meilleures conditions pour assurer la continuité de ces réactions. " Le charbon de bois ordinaire, dit Liebig, en vertu seulement de ses propriétés bien connues, peut remplacer complètement le terreau végétal ou h u m u s . . . Pourvu qu'elles soient exposées aux influences des pluies et de l'atmosphère, les plantes peuvent croître et même fleurir et porter fruit dans la poudre de charbon ; le charbon, pour cette expérience, peut avoir été préalablement chauffé jusqu'au rouge. Le charbon est la substance la plus inattaquable et la moins sujette à se modifier que l'on connaisse ; il peut se conserver pendant des siècles sans s'altérer ; il n'est donc par sujet à se décomposer. Les seules matières qu'il puisse céder aux plantes, ce sont les sels qu'il contient, au nombre desquels se trouve le silicate de potasse. Néanmoins on sait qu'il a la propriété d'absorber et de condenser les gaz à l'intérieur de ses pores, particulièrement