CONSIDÉRÉS CHIMIQUEMENT.
Acide phosphorique (biphosphate d'ammoniaque).
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C'est le
plus abondant et le plus important des acides minéraux qui font partie du corps des animaux ; il entre pour beaucoup dans la formation des os. On savait depuis longtemps que la substance nerveuse des animaux contient du phosphore; l'acide phosphorique est important comme servant lui-même d'aliment aux plantes cultivées, et comme formant avec l'ammoniaque un sel moins prompt à se décomposer et à se dissiper sous un climat humide. J e l'ai généralement trouvé dans le guano à l'état de biphosphate acide d'ammoniaque dont voici la composition : 1 équivalent d'acide phosphorique. 1 équivalent d'ammoniaque 3 équivalents d'eau
7 1 , 4 = 61,79 pour 100. 17,51 = 14,84 — 27,00 = 23,37 — 115,55
100
A l'île des Oiseaux de Holland, ce sel, ayant été dissous par la rosée et le brouillard, avait filtré sans se modifier à travers le guano dans la substance duquel il se trouvait cristallisé ; mais il était plus abondant au fond des dépôts. Il est très soluble dans l'eau; mais, s'il n'est pas entraîné par l'eau, c'est d'ailleurs un sel très fixe, qui ne se dissipe point dans l'atmosphère. Dans le guano d'Afrique, j ' a i également trouvé ce sel comme le composé d'ammoniaque le plus f o n d a n t . Sa présence dans les os, surtout dans les cavités des os allongés, est excessivement curieuse et instructive; car, la moelle ne contenant pas d'azote, l'ammoniaque du biphosphate ne peut provenir de cette source. Peut-être la matière animale des os a-t-elle subi quelques modifications dans lesquelles il s'est formé de l'ammoniaque, et l'acide phosphorique a été pris de la subtance même de l'os; car