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DES ENGRAIS
ments aussi volumineux que ceux des oiseaux des îles Britanniques, et leurs déjections ne peuvent pas être séparées des autres éléments du guano. E n présence de ce que j ' a vais sous les yeux en visitant les îles au guano, mes idées arrêtées d'avance changèrent entièrement; je cessai de regarder le guano comme un produit totalement formé de déjections ; je le considérai comme composé des squelettes des nombreux oiseaux et des veaux marins (phoques) qui vivent et meurent dans ces îles, ou qui les visitent pour y multiplier ou y chercher leur nourriture. C'est donc à l'histoire naturelle de ces animaux qu'il faut demander la véritable origine du guano. Il est probable que le dépôt primitif est principalement composé de débris de phoques et de pingouins. Ces animaux, ayant plus de facilité pour se mouvoir dans l'eau que sur terre, sont disposés à fréquenter de préférence les pentes et les parties basses des îles de granit; les mouettes et les goëlands peuvent aussi se joindre à eux, préférant les parties les plus élevées des mêmes îles. Après un grand nombre de générations de ces animaux, le niveau de l'île s'étant élevé par le dépôt continu de leurs débris, on conçoit aisément qu'elle ait cessé d'être accessible pour les phoques, ou de leur convenir; il en a peutêtre été de même des pingouins; l'accumulation ultérieure du guano a dû dès lors consister exclusivement en débris d'oiseaux. Il est également probable, d'après quelques particularités de leurs mœurs que j e ne connais pas, que les oiseaux eux-mêmes finissent par cesser de fréquenter les îles au guano, quand la masse de cette substance est parvenue à un certain degré d'élévation. J e sais que c'est ce qui a lieu sur la côte du Pérou, où le guano, qui dans certains endroits n'a pas moins de 300 pieds d'épaisseur