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DES ENGRAIS
de la plus complète décomposition de la fibre ligneuse. Le terreau constitue la partie principale de tous les dépôts de lignite et de tourbe. Dans un sol perméable à l'air, l'humus se comporte absolument comme dans l'air lui-même; il est une source continue d'acide carbonique, qu'il dégage très lentement. Toute particule d'humus en décomposition est environnée d'une atmosphère d'acide carbonique formée aux dépens de l'oxygène de l'air. La culture, en ouvrant et divisant le sol, ouvre un libre accès à l'air. Tout sol fertile contient donc une atmosphère d'acide carbonique ; c'est la première et la plus importante nourriture pour les jeunes plantes qui peuvent y végéter Chaque nouvelle fibre radicale acquise par une plante peut être regardée comme constituant à la fois une bouche, des poumons et un estomac. Les racines remplissent les fonctions des feuilles depuis le premier moment de leur formation ; elles puisent dans le sol leur propre nourriture, spécialement l'acide carbonique produit par l'humus. En divisant le sol qui environne les jeunes plantes, nous favorisons l'accès de l'air et la formation de l'acide carbonique, et d'autre part la quantité de leur nourriture diminue par chaque difficulté qui s'oppose au renouvellement de l'air. A une certaine période de sa croissance, la plante elle-même effectue ce changement d'air. L'acide carbonique qui protége l'humus non encore décomposé contre des altérations ultérieures, est enlevé et absorbé par les fibres fines des racines et par les racines elles-mêmes ; cet acide est remplacé par de l'air atmosphérique, et par ce moyen la décomposition recommence et il se forme de nouveau de l'acide carbonique. La plante, à cette période de son développement, reçoit sa nourriture de deux côtés, tant par ses racines