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DES E N G R A I S
tenues dans le sol cultivé entrent dans un état d'oxydation où de décomposition, sa fertilité en est accrue. L'oxygène n'est plus employé à la conversion de la matière brune soluble en charbon insoluble de l'humus ; il sert à la formation de l'acide carbonique....... L'humus fournit aux jeunes plantes leur nourriture par leurs racines jusqu'à ce que leurs feuilles soient assez développées pour contribuer à leur nutrition comme organes extérieurs L'atmosphère et le sol offrent le même genre de nourriture aux feuilles et aux racines. L'atmosphère contient un approvisionnement relativement inépuisable d'acide carbonique et d'ammoniaque ; le sol, par le moyen de son humus, produit constamment de nouvel acide carbonique, tandis que, durant l'hiver, la pluie et la neige font pénétrer dans le sol une quantité d'ammoniaque suffisante pour le développement des feuilles et des fleurs. L'insolubilité complète, absolue, dans l'eau froide, des matières végétales en décomposition (humus) paraît, quand on y regarde d'assez près, une disposition très sage de la n a t u r e . Car, si l'humus possédait un degré de solubilité , même plus faible que celui qui appartient à l'acide humique, il devrait être dissous par l'eau des pluies; ainsi des pluies violentes et prolongées appauvriraient le sol. Mais, n'étant soluble que quand il est combine avec l'oxygène, il ne peut être entraîné par l'eau que sous forme d'acide carbonique. L'humus tenu à l'abri de l'humidité peut se conserver pondant des siècles ; mais, s il est en contact avec l'eau, l'oxygène de l'air ambiant le convertit en acide carbonique. Dès qu'il cesse d'éprouver l'influence de l'air, c'est-à-dire dès qu'il est privé d'oxygène, l'humus n'éprouve plus aucun changement. Sa décomposi-