CONSIDÉRÉS CHIMIQUEMENT.
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forme de gaz hydrogène carboné. Mais quand le bois se corrompt ou se putréfie au contact de l'air, son hydrogène se combine, non pas avec le carbone, mais avec l'oxygène, pour lequel il a la plus grande affinité à la température ordinaire. Il est évident, d'après la parfaite similitude des procédés, que les corps en décomposition et en putréfaction peuvent se remplacer mutuellement dans leur action réciproque. Tous les corps en putréfaction passent à l'état de décomposition lente quand ils sont librement exposés à l'air, et les corps en décomposition passsent à l'état de putréfaction quand l'air est exclu. Tous les corps en état de décomposition peuvent aussi introduire la putréfaction
dans
d'autres corps, absolument comme s'ils étaient eux-mêmes en putréfaction Dans un sol où l'air n'a point accès, ou bien où l'air ne pénètre que fort peu, les débris organiques animaux et végétaux ne se décomposent pas, parce que leur décomposition n'est possible que lorsqu'ils sont en contact avec une ample provision d'oxygène; ils subissent la putréfaction, pour laquelle ils trouvent dans le sol de l'air en quantité suffisante. On sait que la putréfaction est un procédé très puissant de désoxydation, dont l'influence s'étend sur tous les corps environnants, même sur les racines des plantes. Tous les corps qui contiennent de l'oxygène cèdent leur oxygène aux corps en putréfaction. Le fréquent renouvellement de l'air dans le sol par les labours et les façons diverses, spécialement son contact avec les oxydes métalliques alcalins, les cendres de tourbe, la chaux cuite ou la pierre à chaux, changent la putréfaction de ses éléments organiques en un simple procédé d'oxydation; du moment où toutes les substances organiques con19