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DES ENGRAIS
de cannes un chauffage aussi infidèle que dispendieux. Aussi dans ce pays, à part la très grande valeur de la bagasse comme engrais, les motifs les plus graves font aux planteurs un devoir impérieux d'employer une autre sorte de combustible. Je n'ai point à combattre des préjugés anciens et profondément enracinés chez les planteurs des colonies des détroits malais, comme ils le sont chez ceux des Indes occidentales, et j e me plais à croire qu'ils n'hésiteront pas à adopter une marche si évidemment indiquée par la raison. J'ai fait dans le chapitre précédent tous mes efforts pour bien faire comprendre aux planteurs la nécessité de rendre au sol la totalité du marc et des feuilles des cannes dans l'état le plus frais et le plus récent possible; ces substances, considérées comme engrais, appartiennent plus spécialement au sujet de ce chapitre, et doivent en conséquence être ici traitées en particulier. Quelques observateurs savaient de temps immémorial que les parties d'une plante enfouies en terre autour de ses racines leur fournissent la meilleure nourriture qu'il leur soit possible de recevoir; néanmoins il s'en faut de beaucoup que ce fait soit généralement bien compris. Quant aux planteurs de canne à sucre en particulier, nous trouvons que de grands troupeaux de gros bétail sont entretenus sur leurs plantations, qu'ils font venir à grands frais d'Europe des engrais artificiels, et qu'ils mettent en œuvre divers autres moyens, dans le but de maintenir leurs terres à un degré de fertilité fort au-dessous de ce qui serait désirable et possible ; tandis qu'en même temps ils brûlent inconsidérément l'engrais de choix que fournit la canne elle-même par ses feuilles et le marc de ses tiges broyées.