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DES ENGRAIS
le trèfle enfoui dans la terre pendant qu'il est en fleurs l'enrichit excessivement. E n Europe, il est fort employé pour cet usage. C'est ce qu'on nomme une fumure
verte,
qui porte dans l'intérieur de la couche cultivable le carbone et l'ammoniaque puisés par lui dans l'atmosphère pendant le cours de la végétation de la plante enfouie. Cette plante s'est aussi approprié les matières excrétées par les autres plantes que le sol a pu porter antérieurement ; elle y dépose ses propres excréments, qui serviront à alimenter les plantes croissant après elle dans la même terre. E n Europe, et sous tous les climats froids, ces matières excrémentitielles rejetées par les végétaux mettent bien plus de temps à se décomposer que dans les régions tropicales ; la nécessité d'adopter une rotation rationnelle de récoltes (assolement) est par ce motif plus pressante en Europe que sous les tropiques. § 2 . — Conversion de la matière organique en humus.
Toutes les plantes rejettent des excréments qui, soumis dans le sein de la terre à l'action de l'air et de l'humidité, entrent en putréfaction et deviennent de l'humus, formé de débris végétaux à l'état de décomposition. Ce dépôt de matière organique est commun à toutes les plantes ; il exerce sur la terre une influence favorable en lui fournissant une substance capable d'être convertie en humus, dont la présence est très désirable dans le sol. Mais la même plante ne peut pas continuer longtemps à être cultivée dans le même sol sans ressentir l'action sérieusement nuisible de ses propres déjections ; à la longue, cette seule cause fait qu'elle refuse absolument d'y croître. Toutefois on peut aider arti-