CHAPITRE IV. Des engrais considérés chimiquement. e r
§ 1 — Objet spécial de l'emploi des engrais.
Lorsque nous donnons de l'engrais à nos terres, l'objet que nous avons en vue, c'est d'en entretenir la fertilité à un degré constant, qui nous permette d'en obtenir tous les ans la plus forte somme de produits possible. Il est rationnel d'admettre qu'on épuise le sol par l'enlèvement des récoltes successives, à moins qu'on ne lui rende sous une forme quelconque les substances dont il a été privé; l'expérience de tous les jours prouve qu'en effet les choses se passent ainsi. On a déjà souvent démontré que, si les plantes croissant sur un espace de terre déterminé sont enfouies dans le sol par le labour alors qu'elles sont encore à l'état frais et succulent, elles en augmentent sensiblement la fertilité. Ce fait tient à la quantité d'aliments que ces plantes ont empruntée à l'atmosphère pendant leur croissance, de sorte que, lorsqu'elles sont enterrées dans le sol même sur lequel elles ont végété, elles lui rendent beaucoup plus qu'elles n'en ont reçu ; elles l'enrichissent par conséquent plus ou moins selon la quantité de principes utiles qu'elles lui fournissent. Quelques plantes produisent sous ce rapport des effets beaucoup plus remarquables que d'autres ; par exemple.