242
MODE DE CULTURE
puis, dans la saison chaude, les éléphants ne supportent pas aussi bien que les bœufs un travail continu. Par-dessus tout, le prix d'achat d'un éléphant dans l'Inde est égal à celui de huit bons jeunes bœufs, capables de faire autant ou même plus de travail utile qu'un éléphant. J'ai su du docteur Keith-Scott que les éléphants lui rendent d'excellents services dans sa plantation de Gowhattie, au royaume d'Assam; ils labourent ses champs, traînent ses chariots et font toute sorte d'autre besogne. Il les représente comme les animaux les plus utiles dans une plantation, et en même temps les moins coûteux; j e suis convaincu que,
pour le royaume d'Assam,
tout cela est
parfaitement exact; mais, entre l'Asssam et le Bengale, il y a des différences telles qu'au Bengale je crois les bœufs préférables aux éléphants pour les labours. J e dois faire observer au planteur que je parle ici des labours exécutés par de bons bœufs d'attelage, bien nourris, logés dans de bonnes étables et convenablement soignés, et non des labours faits par des animaux tenus sans aucun soin, et a demi morts de faim et de misère. Le planteur peut, à ce propos, faire son profit du changegement complet qui, durant ces dernières années, s'est manifesté dans la manière de nourrir, de traiter et de faire travailler les chevaux en Angleterre. Rien n'est plus rare aujourd'hui que de voir à Londres, ou même dans les campagnes, un cheval maigre ou mal nourri. A mon retour de l'Inde, j e fus tellement frappé de ce changement que j'en fis l'observation à l'un de mes amis, qui me répondit aussitôt : « Ah ! c'est que les gens qui ont des chevaux de travail ont trouvé, tout compte fait, que, mieux leurs chevaux sont nourris, plus ils en obtiennent de travail utile; ils payent