DE LA CANNE.
221
cultivent, et les procédés grossiers et primitifs qu'ils emploient pour en extraire le sucre, rendent pour eux cette culture peu lucrative ; il n'y a d'ailleurs, j e le crains bien, aucune chance de parvenir à leur faire adopter une voie meilleure. La canne à sucre a dans l'Inde des ennemis inconnus partout ailleurs ; tels sont les fourmis blanches, les chakals, les sangliers, les éléphants sauvages et les vents brûlants, qui tous s'opposent sérieusement à sa culture ; il y faut ajouter un article de dépense très lourd, consistant dans les frais fort élevés du transport par bateaux à Calcutta des sucres produits dans le haut Indostan. Je ne comprends pas comment les naturels du pays pourraient produire le sucre à meilleur marché qu'ils ne le produisent en ce moment, tant qu'ils persisteront à ne planter que la canne commune de l'Indostan, et à suivre les mêmes procédés imparfaits de fabrication. Mais s'il était possible de faire naître parmi les cultivateurs indous un esprit d'émulation et d'entreprise, et de leur faire ainsi adopter une variété de cannes moins ingrate et une méthode d'extraction du sucre plus propre et plus r a tionnelle, nul doute que le sucre de la meilleure qualité ne put être produit dans l'Inde à des prix excessivement bas. Une autre difficulté sérieuse résulte du caractère rapace des zémindars ou propriétaires indous et des mahajuns ou marchands de la même nation. Les premiers portent leurs rentes au taux le plus élevé que peut supporter la patience proverbiale de leurs vassaux ; les seconds poussent leurs extorsions au point de réduire le cultivateur à la plus maigre ration pour lui et sa famille La grande majorité des ryots ou cultivateurs indous est, au moment où j ' é c r i s , esclave de