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PRÉFACE DE
L'ÉDITEUR.
progressive des travailleurs; l'avilissement des produits, dont la valeur tend rationnellement à s'abaisser en raison de la concurrence. Entre ces deux circonstances, dont la marche inverse et rapide donne la misère aujourd'hui, amènera la ruine demain, comment établir l'harmonie? Ce problème si grave, si important à résoudre, n'est pourtant que le problème de toutes les industries, partout et toujours; et je me hâte d'ajouter qu'en fait d'industrie agricole, le poser dans ses véritables termes, l'étudier avec sagesse et persévérance, c'est en rendre la solution infaillible. Produire à bon marché pour donner à bon compte, tel est le but ; pour l'atteindre, il faut surtout procéder à l'aide de moyens simples, assurés, économiques. De tous ceux auxquels l'agriculture peut avoir recours, le moins simple, le plus coûteux, le plus inconstant, est assurément la main de l'homme, parce qu'il faut lutter avec ses préjugés, son avidité, son ignorance. La substitution des machines au travail manuel est donc l'atténuation la plus considérable de la nécessité d'une coopération dont, en raison des éléments divers dont est formée la population, il est indispensable à plus d'un égard de diminuer l'importance. D'ailleurs l'introduction des machines en agriculture ne peut être un fait isolé ; elle comporte, au contraire, l'admission d'une série de principes essentiels dont l'application, en réalisant une véritable transformation agricole, peut seule arrêter le pays sur la pente où il est si rapidement entraîné. Pénétré de la gravité du mal, et non moins con-