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MODE DE CULTURE
valant, selon la plus juste estimation, en moyenne 200 fr. la pièce, soit 50,000 francs; environ 40 mules à 500 francs la pièce = 20,000 fr. ; en tout 70,000 fr. de capital, rien qu'en bestiaux, somme que chacun doit trouver énorme. E h bien, tous les ans il fallait renouveler le bétail de cette exploitation pour remplacer les morts !... C'est là, sans doute, un très grand mal. Mais que dira-t-on, quand j ' a u r a i affirmé que tous les ans les animaux nécessaires n'étaient point achetés sur les marchés les plus avantageux, où il eût été facile de procurer au propriétaire, à des prix modérés, des bêtes capables d'un bon service? P a s du t o u t ; l'agent ou le porcureur de la plantation, comme on le nomme, ordonne au régisseur d'aller chez un éleveur qu'il lui désigne, à SainteA n n e ou à Sainte-Elisabeth, et d'y faire choix d'un certain nombre d'animaux pour les envoyer à la plantation et les porter en compte au prix le plus élevé possible, sans rapport avec leur qualité. Ainsi le régisseur sait où il y a à vendre des bestiauxjeunes, excellents, à 250 francs la pièce; ces animaux, bien nourris, nés dans les environs, sont précisément ce qu'il lui faut ; il ne peut pas les acheter ; il faut qu'il aille chez l'éleveur qui lui est désigné, à cinquante ou cent milles plus loin, chercher les animaux les moins bien appropriés à sa culture ; il aura de plus la mortification de savoir que l'exploitation sera grevée de 300 à 400 francs par tête de bestiaux, dont un ou plusieurs doivent probablement mourir en route avant d'arriver à la plantation et dont le tiers ou la moitié mourra très certainement trois mois après y être arrivé. Exprimera-t-il son mécontentement en cette circonstance : le procureur le mettra immédiatement à la porte. E t pourquoi? Parce que l'éleveur fournissant les bestiaux, c'est le procureur lui-même, ou l'un de ses parents, ou son a s -