INFLUENCE DU SOL, DU CLIMAT ET DES SAISONS.
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soit pendant leur vie, soit après leur mort; on peut juger par là combien l'ammoniaque y est abondante. Les cultivateurs indous connaissent très bien les avantages que leur sol peut retirer des labours fréquents donnés pendant la saison pluvieuse ; mais ils ne savent pas probablement à quoi tient le renouvellement de sa fertilité. Ce qui est certain, c'est qu'il n'y a pas de pays au monde où l'on fasse moins usage d'engrais et où la terre soit plus fatiguée, plus complétement épuisée ; elle donne néanmoins tous les ans, grâce à des labours multipliés, des récoltes passables. A quoi cela tient-il? A l'influence atmosphérique, sans aucun doute. Mais, tout en mettant ce fait en relief sous les yeux des planteurs, j'insiste en même temps sur un autre fait : c'est que, si le principe de la fertilisation par l'atmosphère est vrai sous un rapport, son exagération est absurde et stupide. 11 n'y a pas de terre cultivée qui puisse continuer à produire par le seul effet de l'influence atmosphérique ; il faut absolument lui rendre sous forme d'engrais une portion de ce qu'on lui a pris sous forme de récoltes. Le principe de l'agriculture chinoise, de demander à la terre tout ce qu'elle peut produire et de la maintenir à son maximum de fertilité, est le seul exact, le seul vrai sous tous les rapports. Ce qu'on nomme, dans les colonies des détroits malais, forcer
la terre jusqu'à
épuisement,
est
une expression d'une ignorance éminemment absurde, qui n'a pas de sens ; car, si, par exemple, une terre bien gouvernée peut produire 2,000 kilogrammes de sucre par 40 ares vingt ans de suite, elle continuera certainement de même indéfiniment, pourvu qu'elle continue à être soumise au même système rationnel de culture. La bienfaisante Providence a réglé les saisons de façon à apporter au cul-