— 39 — Non-seulement la colonie ne fait plus de progrès, mais elle tombe ; elle s'en va, elle est comme un agonisant dont les extrémités sont déjà froides et à qui il ne reste plus qu'un peu de sang vers le cœur. Toutes les propriétés manquent de bras ; les grandes absorbent les petites. Mais quand cette absorption sera complète, et le temps n'en est pas éloigné, les grandes exploitations, ne trouvant plus à s'alimenter au dedans, tomberont à leur tour si elles ne peuvent plus recruter au dehors. Un fait bien significatif et qui prouve combien la colonie est sur une pente rapide de ruine, c'est la décroissance de la population, décroissance que met surtout en relief le mouvement comparé de cette population depuis la cessation des importations en 1830 jusqu'en janvier 1845. Voici quel a été ce mouvement : Au 1 janvier 1830, la population esclave était er
de 19 173 individus de tout âge et de tout sexe; au 1 janvier 1835, cinq ans plus tard, elle n'était er
plus que de 17 136, et avait diminué de 2 037; au 1 janvier 1842, sept ans plus tard, elle était de er
14 883, et avait diminué de 2 253; enfin au 1 janer
vier 1845, trois ans plus tard, elle était de 13 988,