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LA GUYANE FRANÇAISE ET L'ANCIEN CONTESTÉ FRANCO-BRÉSILIEN
dées par terre et l'embarcation
est
passée à v i d e o u est traînée à
sec sur des r o n d i n s c o u p é s p o u r la c i r c o n s t a n c e . Le s o i r , o n c a m p e vers q u a t r e h e u r e s et d e m i e ; à la saison s è c h e , sur les b a n c s de sable ; à la saison p l u v i e u s e , sur la r i v e dans la f o r ê t m ê m e , o ù , d e u x par d e u x
ou individuellement,
les m i n e u r s
o n t v i t e c o n s t r u i t des toits d e f e u i l l e s d e p a l m i e r e n t r e d e u x a r b r e s a u x q u e l s ils attachent
leur
h a m a c . Le sabre o u machette
a bientôt
fait u n e p l a c e n e t t e . Les f e u x sont a l l u m é s ; les m a r m i t e s c h a n t e n t l e u r j o y e u x r e f r a i n . L e g i b i e r , chassé dans la j o u r n é e sur les b e r g e s du fleuve, embroché d'une b a g u e t t e d é p o u r v u e d e s o n é c o r c e , g r i l l e à p o i n t d e v a n t des brasiers et la b o n n e o d e u r q u i s'en e x h a l e , r é j o u i t les m i n e u r s f a t i g u é s . A p r è s un bain f r o i d , q u i d é l a s s e , le c o u p s e c (tafia) a v a l é , le c o p i e u x et
délie
l'heure
joyeusement délicieuse
dans s o n
de
repas du s o i r r é c o n f o r t e les
les l a n g u e s . fumer
une
h a m a c , en rêvant a u x
A
présent,
bonne êtres
C'est aussi l ' h e u r e des m e r v e i l l e u x
pipe,
c'est
récits
de
estomacs
pour
chacun
mollement
chers, aux
de
étendu
choses
aimées.
p ê c h e o u de c h a s s e ,
de trésors enfouis, d e forçats é v a d é s ( l ' a d m i n i s t r a t i o n
d o n n e 1 0 fr.
par tète de t r a n s p o r t é c a p t u r é , s o m m e d é r i s o i r e ) r e n c o n t r é s p e r d u s au f o n d des b o i s et c a p t u r é s après un c o m b a t é m o u v a n t . L e d i a b l e , les s o r c i e r s et aussi les p r a t i q u e s d i v e r s e s d e l ' e n v o û t e m e n t
(pïaï)
f o n t quelquefois les frais de ces récits naïfs q u e les m i n e u r s
noirs
aiment
passionnément.
C'est dans un de
ces c a m p e m e n t s
que j'ai e n t e n d u p a r l e r
pour
la première fois des M a s k i l i l i s , ces t r o g l o d y t e s d e la Guyane n e s o r t e n t d e l e u r s retraites q u e la n u i t et h a b i t e n t les
qui
montagnes
les p l u s r e c u l é e s de la f o r ê t . Ce sont des nains p l u s petits q u e
les
A k a s de l ' A f r i q u e . Ils o n t la p e a u r o u g e et de l o n g s c h e v e u x n o i r s . Ils vont
nus la nuit par b a n d e s , c o n d u i t s p a r un c h e f q u i
pousse
de t e m p s à autre un cri d e r a l l i e m e n t p a r t i c u l i e r , t o u j o u r s le m ê m e , et la b a n d e
répond
en chœur.
Ils p a r c o u r e n t
ainsi
des
distances
c o n s i d é r a b l e s , sans laisser de traces, a v e c u n e a g i l i t é e x t r a o r d i n a i r e , ne coupant aucune b r a n c h e ,
si épais q u e s o i e n t les f o u r r é s
qu'ils
t r a v e r s e n t . Ils v i e n n e n t ainsi j u s q u ' a u x p l a n t a t i o n s d e c a f é , d e maïs et de c a n n e à s u c r e de la c ô t e , q u ' i l s p i l l e n t en un t o u r d e m a i n , sans dévaster ni d é t r u i r e les a r b r e s . Ils e n l è v e n t d e s enfants et les rendent e n s u i t e q u e l q u e s a n n é e s a p r è s , h é b ê t é s , i d i o t s , ayant p e r d u