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S BAGNE S
qui fon t leur s coup s d'essa i su r le s corp s infirme s de s pauvre s forsaires e n stropian t et perdan t plusieur s (chos e d e grand e com misération), c e qu i import e beaucou p a u servic e d u ro y e t à l'in térêt particulie r de s cappitaines , attend u qu e lesdit s forsaire s son t les nerf s e t l a forc e desdite s gallère s pou r à quo i pourveoir , i l es t expédient qu e l e ro y érig e d e nouvea u u n offic e d e cirurgiens , qu'on dir a cirurgie n royal . » À l'hôpital , d e no s jours , l e condamn é rentr e dan s tout e l a plé nitude de s droits d e l 'humanité; et s i ce n'étai t l a chaîne qu i relien t à leu r li t quelques-un s d e ce s homme s don t i l fau t s e méfier , l e forçat pourrai t s e prélasse r dan s so n orgueil , e n voyan t le s soin s que l a scienc e e t l a religio n prennen t d e s a conservation . Ici , le dévouement n'es t pa s l e calcu l d u maîtr e qu i soign e l'esclave , o n ne crain t pa s l a pert e d e l'instrumen t d e travai l qu'i l faudrai t ra cheter , i l abonde ; chaqu e j o u r celu i qu i s e bris e es t remplacé . C e n'est pa s l'égoïsme , c'es t l a charit é seul e qu i voi t dan s l e força t qu i souffre l'homm e qu i a besoin d e secours . L'inspiration d e l a bienfaisanc e a ét é s i loin , qu e l e força t ser vant charg é d e veille r a u cheve t d u força t malade , es t entièremen t délivré d e s a chaîne , afi n qu e l e brui t de s maillon s n e résonn e pas au x oreille s d u moribond , comm e u n gla s qu i lu i rappell e s a mort social e Aux jour s d e l a convalescence , l'hôpita l doi t êtr e u n séjou r d e délices pou r l e condamn é qui , depui s d e longue s année s n' a pa s senti l e contac t rafraîchissan t d'u n drap , qui , a u réveil , a u lie u d'entendre l e so n aig u d u siffle t d e l'adjudan t e t l a voi x rauqu e du garde-chiourme , es t surpri s pa r l a douc e parol e d e l a sœu r d e charité. A c e momen t o ù l e prêtr e e t l e médeci n s e rencontren t au li t d u condamné , i l doi t naîtr e un e puissant e collaboratio n a u profit d e l a scienc e d e l'humanit é ! A Toulon , à Brest , à Rochefort , o n aim e à redir e au x étranger s 1
Le s forçat s infirmier s o u servant s employé s à l'infirmeri e de s bagne s o u dan s le s
hôpitaux d e l a marine , son t le s seul s parm i le s condamné s qui aien t l e privilèg e d e n e pas porte r d e chaînes . Autrefoi s gran d nombr e d e forçat s avaien t seulemen t u n a n neau à l a jambe , e t étaien t désigné s sou s l e no m d e chaussettes. Aujourd'hu i la plu s grande faveu r n e v a qu' à mettr e l e condamn é e n chaîne brisée, o u à l a demi-chaîne.