LES BAGNES.
316
ques. Quant à être des collaborateurs fâcheux pour les ouvriers, je me suis beaucoup inquiété de savoir ce qu'il pourrait y avoir d'alarmant dans ce mélange, et j e n'ai vu bien souvent qu'une grande indifférence existant entre ces deux classes de travailleurs, qui rarement se mêlent, ou bien une compassion de la part de l'ouvrier en faveur du criminel, sentiment qui peut avoir sur ce dernier un effet plus profitable que nuisible. Quant à la sûreté des arsenaux et de leur matériel, elle semble assez garantie par le passé; une peur administrative qui dure depuis plus
d'un siècle doit être passée à un état chronique benin,
et j e mets en fait que le produit des vols faits dans les arsenaux par les forçais ne s'élève pas annuellement à 1 . 2 0 0 fr. ; j e ne parle pas des vols commis par d'autres. « Rien ne serait plus facile que de remplacer le travail des for« çats par
celui d'un moindre
nombre
d'hommes libres ; on
« rendrait un très-grand service a la partie de la population des « ports qui souffre, faute de pou voir gagner un salaire, et on dé« barrasserait la marine d'un véritable fléau. » Si M. le baron Tupinier avait soumis son opinion à .M. Samson, aujourd'hui commissaire général au port de Toulon, il l'eût peutêtre modifiée, car M. Samson a pu expérimenter la valeur ouvrière du condamné, quand on le paie à la tâche, au lieu de le payer au j o u r ; il est de notoriété parmi tous les ingénieurs des travaux hydrauliques, qu'un forçat occupé à la tâche et payé à la journée vaut deux travailleurs libres. Le service que la suppression des condamnés rendrait à la population des ports serait peu appréciable, car lorsqu'il s'est agi de construire le bel hôpital de SaintMandrier à Toulon, il est encore de notoriété publique, que les autorités, avant d'employer les condamnés, ont fait appel à la population ouvrière, et qu'aucun travailleur libre n'a été séduit par les tarifs de main-d'œuvre. Quant à débarrasser la marine d'un véritable fléau, comme le fléau est malheureusement
une néces-
sité, et qu'il faut bien qu'un des départements ministériels accepte sa charge, ce n'est plus là une polémique d'intérêt général, c'est une discussion presque réduite à un intérêt de localité. M. le baron Tupinier ne peut passer sous silence les grandes