LES BAGNES.
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séquent, renfermé des hommes de tous les caractères et de tous les genres de dépravation. Les données qu'elle a fournies sur les penchants dominants dans le cœur d'hommes corrompus ont eu un caractère de généralité qui les rend précieuses et d'une application étendue. Pourquoi donc les fruits de cette grande
expérience
sont-ils
perdus ? Les résultats ont été c o n n u s ; ils ont dégrévé le budget; c'est un souvenir mathématique qui n'aurait pas dû s'éteindre chez les économistes. Le ministère de la marine a dans ses archives toute la comptabilité des chiourmes d'alors. Le premier corps savant de France, dont un grand nombre de membres appartiennent aux assemblées politiques qui font les lois, a entendu plus d'une fois, dans l'enceinte de ses séances., de veridiques rapports sur les résultats
financiers
et moraux du travail
organisé dans les c h i o u r m e s . 1
Et cependant chaque ministre de la marine vient, depuis quinze ans. redire à la tribune, que les bagnes grèvent désastreusement son budget. Et pas une voix ne répond : Il y a dans vos cartons-oubliettes des moyens de rendre producteur ce qui est stérile et parasite. Il y a aux archives de l'Académie des sciences des donnéemathématiques qui certifient qu'il n'y a perte que lorsqu'on
ne
veut pas qu'il y ait profit. C'est une grande responsabilité, un lourd fardeau pour l'administration de la marine que la garde, la surveillance et l'emploi des forçats ; aussi, à diverses époques et à dater du préfet Caffarelli. il s'est
formé dans l'administration et dans les ports un
parti d'opposition, qui, lorsqu'il n'a pas été assez puissant pour tuer l'institution dont on lui confiait la conservation, a cherché à la ruiner
1
Rapport fait à l'Académie des sciences par .M Costaz au nom d'une commission
composée de MM. Gay-Lussac, Girard et Costaz, relativement à deux mémoires présentés par M. le colonel Raucourt, concernant les travaux d'art exécutés par les forçats du port de Toulon, et l'influence physique et morale de ces travaux par les travailleurs, 1 8 3 4 .