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LE
s BAGNES
cire, en mastic, en glaise, encres chimiques, rondelles d'alliage, monnaies
de
cinq l i v r e s , myriades de pièces
de
cinq
cen-
times, e t c . . Une scène d'intérieur dont je devins spectateur, fut le dernier incident de ma visite. M. Bonjour me proposa de me rendre t é moin d'une offre de service que venait lui faire un r e n a r d . Nous 1
étions alors dans le cabinet de l'administrateur. Un forçat entra, conduit par un garde-chiourine. La vocation de cet homme semblait écrite sur sa physionomie. Sa démarche était humble, son regard hypocrite; à chaque pas il faisait une courbette ; sa voix était à peine timbrée, et il feignait une émotion qu'il était, je crois, loin d'éprouver en vouant faire des révélations non pas. disait-il, par un motif de cupidité ni de haine, mais par le seul désir de prêter appui au bon ordre et à la discipline. Un personnage peut-être encore plus curieux à observer que le forçat, était le garde qui l'accompagnait. Il y avait sur sa
figure
un sentiment de dépit facile à lire. Je cherchai à analyser sa pensée secrète, et je crois pouvoir la traduire ainsi : Le garde-chiourme a mandat de veiller les condamnés : en veillant bien, il doit savoir tout ce qui se passe. Si un forçat offre de faire des confidences, c'est que le garde a manqué de vigilance et de tact; car il ne devrait rien lui échapper, d'autant plus que, s'il est adroit, il doit avoir sa police dans son escouade, et que tout ce qui peut parvenir à l'autorité supérieure par un
autre
que lui est un motif de défaveur qui tôt ou tard l'atteindra. Le garde-chiourme avait dû obéir quand on lui avait dit d'amener le délateur près du chef, et, dans son for intérieur, il subissait une profonde humiliation. Le renard, qui pour la première fois venait faire un rapport, se recueillit quelques instants, comme s'il cherchait à relier les détails d'une grande affaire. 11 tourna et retourna son bonnet de laine entre ses mains, et, d une voix mystérieuse, il dit qu'il croyait bien pouvoir mettre l'administration à même de saisir les traces 1
Espion parmi le- condamnés.