M. LE COMMISSAIRE DU BAGNE DE TOULON, ETC.
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strapontin, le forçai vit sur la p l a n c h e , s e r r é , blotti, empaqueté, comme une cargaison qu'un négrier emporte. L'air dévoré par ces poitrines brûlantes peut à peine se renouveler et pèse, délétère, en se mêtant à L'odeur des aliments. C'est l'atmosphère d'Afrique, la peste en plus. Il fut un temps où, pendant la visite des étrangers dans les bagnes, des condamnés les précédaient et brûlaient sur leur p a s sage des aromates. Celte mesure ne serait vraiment pas inutile de nos jours, quand ce ne serait que pour rappeler à l'administration qu'une nombreuse population vit au milieu d'un air c o r r o m p u ; cette demeure est celle des condamnes qui ont une courte peine à subir : l'imposer aux autres, ce serait un arrêt de mort. Il est honteux que des hommes soient réduits à user j u s q u ' à la v e r moulure ces vieilles carènes où l'asphyxie est le
moindre
des
fléaux, quand le port est dominé par des montagnes de rocs, et qu'il y a dans les chiourmes huit mille bras prêts à renouveler les prodiges de construction qu'on a réalisés quand on a voulu faire de sérieuses expériences sur les hommes et les institutions. Depuis cent cinquante ans on repète, « les bagues flottants sont une localité indigne du port de Toulon, » et aucune réforme n'a été apportée. Il y a une année on a dit à la chambre des députés : « l e s bagnes seront supprimés, » et depuis une année on a jeté les fondations en pierre d'une annexe pour le bagne. L'aspect du bazar contenant les ouvrages des condamnés me fournit une preuve du sentiment de bienveillance et de l'esprit de justice qui anime l'administration actuelle du bagne de Toulon. L'industrie privée que chacun exploitait autrefois à sa volonté et dans un intérêt isolé, a subi une organisation régulière, de telle sorte
que le travailleur
infirme ou plus
étroitement
resserré
que les autres, peut aujourd'hui tirer profit de ses produits aussi bien que le forçat valide et celui qui jouit de quelque liberté. Le bazar est le dépôt général de tout ce qui se fabrique au bagne sous la dénomination d'ouvrages de fantaisie, tels que les objets en coco , en p a i l l e , en a l o è s , en cartonnage , etc. Chaque confectionneur place sa marque sur ses œuvres, et les remet à l'un des deux entrepôts ou boutiques qui sont près de l'entrée des