M. L E C O M M I S S A I R E
DE B A G N E DE T O U L O N , E T C .
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faites-moi oublier, si c'est possible, le passé, et nous verrons pour l'avenir... » Il y avait à peine six mois que ce forçat était en cellule; son aspect était celui d'une fauve hydrophobe ; sa fureur
semblait
toucher à la folie. Au moment où la porte de sa cellule s'ouvrit, un gardien se plaça entre le forçat et nous, et se mit sur le seuil du cabanon, pour faire obstacle à la sortie. Près d'une autre cellule, M. le commissaire questionna le porteclef. Elle était vacante : le condamné venait de devenir fou. Ce n'était point le régime cellulaire qu'il fallait en a c c u s e r ; les mauvais traitements que des compagnons de chaînes avaient fait subir à cet homme, malgré la surveillance des gardiens, avaient fini par troubler sa raison. Près de là était aussi un reclus d'une nature impénétrable : estil le complice d'une vendetta du bagne, est-il seulement le c o n f i dent d'un crime, ou bien, par effet de son insouciance normale, avait-il vu comme une brute commettre un meurtre à ses côtés, à ses pieds, mieux encore, à sa c h a î n e ? Un forçat soupçonné d'être r e n a r d , s'était reposé un moment sur la grève. « Allons, dit son compagnon de chaîne en faisant un pas vers lui, continuons l'ouvrage. » Le corps garde l ' i m m o b i l i t é ; aucune voix ne r é p o n d ; il n'y a plus sur le sable qu'un cadavre, et aucun indice ne trahit l ' a u teur du crime. Le camarade de la victime est mis en cellule : aux révélations qu'on lui demande, il répond par une ignorance complète des faits. En
passant devant une autre cellule, M. Bonjour, fit un geste
au garde, qui déjà s'apprêtait à ouvrir. « N'ouvrez pas, » dit-il. Et M. le commissaire me nomma tristement un homme j e u n e encore, fils d'une des plus belles gloires militaires de l'Empire. L'habitant de cette cellule est un homme aussi remarquable par la variété de ses talents que par la réunion de ses vices et de ses basses passions. La pitié, les soins, l'indulgence, rien n'a prise sur ses instincts. Ce condamné semble prendre plaisir à s'asseoir sur chaque degré de l'échelle du vice; par-