M. L E C O M M I S S A I R E
DU BAGNE DE T O U L O N , ETC.
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de pierre à travers lequel on a ménagé le passage d'un pâle rayon lumineux. Cet état de choses a ses détracteurs. Quelques statisticiens ayant prouvé qu'une population de mille hommes s'éteint dans un espace de dix années sous les voûtes des maisons centrales, on a cru logique de demander qu'on fit en sorte que le même nombre d ' h o m mes mourût au bagne dans un moindre espace de temps. On n'y est pas encore parvenu, au grand regret de certains, qui n'ont pu obtenir la proportion pénale rêvée par eux. Jusqu'à présent, on meurt beaucoup moins au bagne qu'en prison ; il est vrai qu'il y a toujours eu là de ces organisations sataniques qui
défieraient
l ' e n f e r ; il y a eu des hommes que le cachot n'a pu tuer, et qui ont fini par forcer le temps à demander merci. Un condamné nommé Bourbon, du bagne de Brest, a été soumis à une captivité de trente a n s ; il est resté vingt ans dans un cac h o t ; il a dû être envoyé à ce bagne vers la fin du règne de Louis X V . On lui disait la messe dans son cachot. Il était bossu, le malheur n'avait point aigri son caractère. Très-doux et soumis au même régime que les autres forçats, il ne sortait jamais de son cabanon. Après vingt ans de cette rude captivité, on le logea dans une cage de fer qui servait, il y a peu de temps, de cuisine aux Invalides. Aujourd'hui, au bagne, on reste peu de temps au c a c h o t : ce n'est qu'un lieu de passage pour le forçat enivré ou en proie à quelque accès de fureur ou de m o n o m a n i e ; c'est un lieu où l'on jette l'homme animal : aussitôt qu'un éclair d'intelligence luit, on le place aux cellules. L'édifice cellulaire du bagne de Toulon est dans les proportions de programme du système débattu à la chambre des députés. Des cages en maçonnerie dans lesquelles le j o u r pénètre par une meurtrière : 2 mètres sur 3 mètres 5 0 c . pour l'espace;
un p r o m e -
noir de 5 mètres sur 3 mètres, qu'on nomme préau, aéré par un carreau, et dont l'usage n'est concédé qu'à de rares intervalles; un lit de camp en bois, une tablette à hauteur d'appui pour faire table, un baquet : tel est le mobilier de la cellule du forçat. Le travail est obligatoire, c'est de préparer l'étoupe pour le filage.